Taeko Watanabe è nata il 29 agosto 1960 a Tokyo ed ha debuttato nel 1979 con la storia "Waka-chan no netsuai jidai" ("Il periodo del caldo amore di Waka-chan") sulla rivista Bessatsu Shoujo Comic, della Shogakukan, casa editrice alla quale è rimasta legata, tanto che vi sta attualmente ancora lavorando.
Nel 1982 Taeko inizia la serializzazione dell'opera che l'ha resa famosa anche in occidente, "Family!", che racconta le vicende degli Anderson, una felice famigliola di Miami. La protagonista è la quindicenne Fea, alle prese con il primo amore e un nuovo "fratellino", giunto da Pittsburg per unirsi alla famiglia. Il manga è stato raccolto in 11 tankobon, ed è stato successivamente ristampato in due diverse edizioni: a partire dal 1991 abbiamo i 6 tankobon della collana Wide Flower Comics, caratterizzata dalla presenza di illustrazioni a colori a inizio volume. La seconda ristampa, anch'essa in 6 volumi parte nel settembre 1998 per la collana Shogakukan bunko, collana che ha la particolarità di avere delle copertine sempre molto realistiche (ossia con foto vere, di paesaggi o persone).
La serie ha avuto molto successo tanto che è stata trasposta anche in animazione con il titolo "Oh! Family", ma l'anime è nettamente inferiore al manga, soprattutto per quanto riguarda le animazioni. Il cartone animato è arrivato anche in Italia, sulle reti Mediaset, che l'hanno ribattezzato "Che famiglia è questa family" ed in parte censurato a causa della omosessualità di uno dei personaggi.
Nel 1983-84 per la Flower Comics escono i due volumetti della serie Maruko no prism series, col titolo "Tateyoko naname prism '80" e "Boku tachi no sorairo" ("Il nostro colore del cielo").
Nel 1986-87 escono i due tankobon di "Saint fourtheen graffiti", e "Joseph e no tsuisoo" ("I ricordi di Joseph"), ristampati poi entrambi nella collana Shogakukan bunko. Il secondo, in particolare, è una raccolta di 2 storie a sfondo fantascientifico, e in quella che dà titolo al volumetto ha come protagonista un bambino che disegna la veduta aerea dell'isola Saint Joseph... ma come mai il disegno è così accurato e fedele alla realtà?
Nel maggio 1989 esce il primo dei 15 tankobon che compongono il manga "Hajime-chan ga ichiban!" ("Hajime-chan è il numero uno!"), divertente storia che ha per protagonisti 5 gemelli e il loro fratello maggiore, Hajime, che si ritrovano a lavorare in TV, con un conseguente susseguirsi di guai. Questa storia è andata avanti per oltre 6 anni, e ha dato origine anche ad alcuni spin-off. Nel novembre 1992 infatti, per la collana Flower Comics Special, è uscito "Ame ni niteiru" ("Assomigliando alla pioggia"), che raccoglie due storie brevi. La prima in particolare si ricollega ad "Hajime-chan ga ichiban!" e racconta di un ragazzo che continua a coltivare la sua passione per il football nonostante una grave malattia [praticamente la storia di Julian Ross :-)))] Anche nel 1995 è uscito un altro volumetto speciale collegato ad Hajime-chan, dal titolo "We are" ("Noi siamo"), anch'esso comprendente 2 storie brevi, la prima delle quali racconta l'incontro tra Mizuki e Akira, destinati a diventare due famosi idol.
Nel 1995 viene pubblicata una raccolta di illustrazioni dedicate ad Hajime-chan, dal titolo "BORN TO BE IDOL! Hajime chan ga ichiban! Special".
Nel 1996 esce "Wagamama baby", e sempre per la collana Flower Comics Special, viene pubblicato "Mune no kin'iro" ("Il colore d'oro del cuore"), che ripropone una delle usanze più diffuse nelle scuole giapponesi: la protagonista, Ayu, infatti spera che il ragazzo di cui è innamorata le regali il secondo bottone della propria uniforme alla cerimonia di diploma. Ma l'incontro con un misterioso gruppo di persone, porterà qualche guaio alla ragazza.
Del 1997 è invece "Mou hitotsu no kugatsu" che raccoglie 3 storie brevi, che rappresentano in modi diversi, relazioni di amicizia tra ragazzi (la terza in particolare è la storia di un incesto), e pare che la Watanabe si sia ispirata all'anime "Romeo no aoi sora" (da noi "Spicchi di cielo tra baffi di fumo") della Nippon Animation.
Nella collana Shogakukan bunko, Taeko ha pubblicato nel 2000 la raccolta "Boku no mune mo atsuku naru" ("Il mio cuore è pieno di emozioni") e la ristampa di "Joseph e no tsuisou". Dello stesso anno è anche la ristampa di "Hajime chan ga ichiban!", sempre per la Shogakukan bunko.
L'anno seguente inizia la serializzazione di "Kaze hikaru" ("Il vento e la luce"), manga tuttora in corso, del quale è da poco uscito il 14° tankobon. Questo manga è ambientato nell'epoca dei samurai, e racconta della quindicenne Seisaburo Kamiya che, travestitasi da ragazzo, cerca di unirsi al gruppo di guerrieri Shinsengumi per vendicare la morte del fratello, assassinato con l'ingiusta accusa di essere un sostenitore dello Shogun. Al proprio fianco avrà il maestro Sooji Okita, che decide di mantenere il suo segreto e di aiutarla a diventare un valoroso guerriero [spero per lei, non come quello di GuruGuru ^^;;]. Di "Kaze hikaru" esiste anche un volume speciale intitolato "Kyoto", che è una specie di Guide Book alla città di Kyoto, con foto vere, note e illustrazioni dell'autrice, ed è anche uscito un drama-cd dal costo di 3000 yen, al quale hanno partecipato anche Noriko Hidaka e Tomokazu Seki.
C'è da segnalare che il personaggio di Sooji Okita è realmente esistito. Con l'aiuto di Minmay-chan [arigatou May!!!! ^^], vera esperta di storia di samurai et similia (di cui io sono una vera ignorante) ho scoperto che tale Okita (il cui vero nome era Soojiro) era uno dei capi dello Shinsengumi, famosa squadra di samurai al servizio dello shogun per sedare i tentativi di "restaurazione Meiji"... pare fosse addirittura uno dei samurai più noti della squadra, e che fosse malato di tubercolosi, della quale morì nel 1868 dopo la fine dalla battaglia Boshin, che segnò l'inizio dell'era Meiji.
La Watanabe ha inoltre realizzato le illustrazioni di alcuni romanzi della collana Cobalt Bunko della Shueisha, tra cui "Nagisa Boy" e "Taeko Girl", entrambi di Saeko Himuro [se ho traslitterato giusto il nome ^^;;;] che credo siano collegati tra loro.

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Family! (Che famiglia è questa family)

 

BORN TO BE IDOL! Hajime chan ga Ichiban! Special Watanabe Taeko Casa editrice: Shougakukan Anno di pubblicazione: 1995 Pagine: 66 Codice: ISBN4-09-199711-2 Prezzo: 1980 yen Flower Do It! Kaze Hikaru - Kyoto Casa editrice: Shougakukan Anno di pubblicazione: 2001 Pagine: 128 Codice: ISBN4-09-179805-5 Prezzo: 1238 yen Drama cd Kaze Hikaru 3000 yen [2857 yen + tasse]